Сьюзен Морроу – успешная женщина, достигшая высокого положения в обществе. Роскошные апартаменты в Лос-Анджелесе, удачное замужество и своя художественная галерея – она может считать себя вполне счастливой. Но в последнее время Сьюзен все чаще вспоминает своего первого мужа Эдварда. Пятнадцать лет назад она ушла от него, безвестного писателя, так и не поверив в его талант. Однажды прошлое напоминает о себе – Сьюзен получает от бывшего супруга посылку. В ней находится рукопись первого романа Эдварда. Он назвал книгу «Ночные животные» и посвятил ее Сьюзен. В сопроводительном письме он просит бывшую жену прочесть роман и оценить его. Речь в рукописи идет о профессоре математики Тони Гастингсе, отправившемся с семьей в отпуск. По дороге он и его родные попадают в ситуацию, которая становится смертельно опасной.
Сьюзен, читая роман, понимает, что он полон намеков, адресованных лично ей. События, происходящие в книге, захватывают женщину, а эмоции, вызванные чтением, заставляют по-новому взглянуть на ее отношения с Эдвардом.