События фильма происходят на Диком Западе в конце XIX века. Те времена хорошо памятны разгулом безжалостных бандитов, которые держали в страхе всю округу. Одним из самых печально известных преступников был Джесси Джеймс, ставший своеобразной легендой среди местного населения.

Джесси прославился тем, что на протяжении 14-и лет дерзко и безнаказанно грабил банки и без раздумий убивал тех, кто пытался ему воспрепятствовать. Однажды в банду к известному грабителю попросился застенчивый юноша Роберт Форд, которого всегда восхищали многочисленные «подвиги» Джеймса. Роберт и сам мечтал во всем походить на своего героя, но не вышел храбростью и умом. Постепенно безликим и нехаризматичным Фордом начинает овладевать злоба и зависть к тому успеху, что имелся у Джеймса.

Трусливый парень решает привлечь к себе внимание несколько необычным образом – он хочет сдать Джеймса полиции, но потом решает покончить с ним сам и убивает Джесси выстрелом в спину. Надеясь на всенародное признание за избавление от жестокого бандита, Роберт, напротив, получает лишь презрение. Спустя несколько лет его жизнь тоже обрывается от пули ярого фанатика Джесси Джеймса, каковым был когда-то и сам Форд.